1883 年 10 月 4 日，史上第一班歐洲東方快車，從巴黎出發前往伊斯坦堡，沿途行經法、德、捷、奧、匈、保等國家，以 3 天半的時間，將遊客從歐洲送往亞洲，並正式開啟了歐洲豪華臥舖列車旅行的風潮。在當時，被喻為「移動宮殿」的東方快車，不僅是歐洲皇室貴族、富豪與冒險家，前往近東 (土耳其希臘地區)最奢侈的旅行方式，到了大戰時期與戰後，各式諜報活動的驚險並行、與文人墨客的浪漫迷航，更讓東方快車成為「奢華冒險與異國風情」的代名詞，而東方快車之所以能成為傳奇，並非只是因為收藏在車廂內的豪華享受，更因為那些迴盪在車廂裡的夢想和故事，才讓這列火車成為穿行於歐亞國境與歷史間的傳奇經典。
傳奇列車的前世今生
最初定名為「Orient Express」的東方快車，即是取其駛向「東方 Orient」之意，不過實際上，當年由於土耳其段的鐵道未順利完成銜接，因此最終段是以渡輪搭配其他列車轉運的方式，才將遊客送往土耳其的亞洲區域。一直到 1889 年，巴黎通往伊斯坦堡的鐵道才真正全 線通車，並讓 Orient Express 實質上成為世界上第一輛橫跨大洲(歐亞)的豪華列車。雖然橫跨歐亞大陸的壯舉遲了 6 年才落實，但 1883 年啟用的 Orient Express，早已立下歐洲第一輛豪華寢臥列車的時代創舉。
被稱為歐洲東方快車之父的比利時人 Georges Nagelmackers，一開始是以 1864 年於美國創立的 Pullman 豪華寢臥列車為東方快車的設計靈感，只是在車廂配備及規劃上，東方快車奢華感要來得更加升級，並且臥舖空間也設計得更為隱密。在郵輪與飛機旅行崛起之前，寢臥列車無疑是當時最奢華的旅行交通工具，隨著 19 世紀末、20 世紀初歐洲帝國主義達至全球肆虐的頂峰，夾帶諸多政治商貿因素，向東行進的東方快車，在後來也因此寫下旅行探險之外的許多歷史插曲。
像是在 1916∼1918 年間策動阿拉伯起義的「阿拉伯勞倫斯」英國軍官 Thomas Edward Lawrence，便曾是東方快車的座上賓;1922 年時，還是戰地記者的美國文豪海明威，當年也是搭乘東方快車前往土耳其，並下榻伊斯坦堡最著名的 Pera Palace Hotel，並在此進行土希戰爭的報導寫作，後來在他的小說中也曾描述過東方快車的搭乘景象。而直接以東方快車為名的小說《東方快車謀殺案》，則是英國推理小說女王 Agatha Christie 最著名的代表作，1928 年時 Agatha 第一次搭乘東方快車前往伊斯坦堡，自此便種下了創作這部經典小說的契機，幾年後，她也選在 Pera Palace Hotel 完成《東方快車謀殺案》的初稿。雖然後來有人指稱《東方快車謀殺案》並非真的以東方快車為參考場景，但當年最著名的歐亞列 車便是東方快車，因此不論小說是否實際描述了它的運行實況，這部經典小說依舊將充滿異國想像的東行列車做了最精采的創作發揮。
到了 1930 年代，東方快車迎來了最輝煌的黃金時期，除了原本舊有的東方快車(Orient Express)，還另外加入了辛普倫東方快車(Simplon Orient Express) 與亞爾堡東方快車(Arlberg Orient Express)，3 輛列車也分別經由不同的城市路線前往近東地區。而這一班 班穿行於歐洲各大城市間的豪華列車，也為當時的列車旅遊寫下了最華麗的歷史篇章。然而，二戰後，隨著各國政治因素與冷戰時期的交通阻礙，加上航空運輸的興起，營運近一個世紀的東方快車，正式在 1977 年暫停通車。曾經是奢華代名詞的東方快車，也被分批賣給了不同的買主，其中美國富商 James Sherwood 便在蘇富比拍賣會上，標下了兩節打造於 1920 年的東方快車車廂，隨後經過幾年時間的重整，並加入復刻新車廂後，名為 「Venice Simplon Orient Express」的東方快車，又再次於 1982 年通車，並成為目前還唯一持續運行的東方快車列車。
1.5 公里的移動古董
以 1920 年代 Art Deco 風格的東方快車內裝為復刻藍本的 Venice Simplon Orient Express，也完全將東方快車最輝煌時期的奢華樣貌保留了下來，包含列車服務員的藍色制服、車廂隨行管家，以及以紅木裝潢成的車廂、巴洛克式的雕花紋飾、水晶燈等，就像是以兩節古董車 廂做為重返歷史現場的時空機般，重現東方快車黃金時期風華的 Venice Simplon Orient Express，也因而被喻為長 1.5 公里的移動古董。為了提供更奢華的列車旅遊體驗，目前隸屬於 Belmond 集團的 Venice Simplon Orient Express 也在 2018 年 3 月份推出了 3 節全新的套房車廂，這 3 節分別以巴黎、威尼斯、伊斯坦堡為名的套房車廂，除了同樣採用 1920 年代的 Art Deco 設計風格，同時也將東方快車三大經典順遊城市的特色風情融入車廂設計中，像是展現伊斯坦堡奢華富麗的手工木雕、壓紋皮革，代表巴黎時尚魅力的高級訂製家具，以及威尼斯著名的玻璃藝品和絲質布料的搭配等。每間大套房也都設置有私人衛浴、舒適的雙人床和配備有沙發座椅的起居空間，讓遊客完全享有五星級的列車住宿體驗。
目前 Venice Simplon Orient Express 在每年 3 到 11月 間，每週都提供有往返於倫敦、巴黎、威尼斯、維洛那等城市間兩天一夜為主的短期列車旅遊行程。在每年 8 到 9 月時，Venice Simplon Orient Express 則會重啟巴黎前往伊斯坦堡的經典路線，帶領遊客一同重返歷史上的東方列車之旅，感受穿越時空的奢華旅程。做為列車旅遊配套服務，Venice Simplon Orient Express 也可代為安排終點城市的一日遊行程;而為了讓遊客充分感受重返歷史的旅遊體驗，Venice Simplon Orient Express 也特別與多家歷史悠久的百年飯店合作，讓遊客在搭乘古董列車旅行後，也能入住一百多年前各城市最奢華的飯店，在懷舊的時空氛圍中，遇見上個世紀的傳奇風華。
最華麗的停留
在歐洲百年飯店中，最經典的頂級飯店代表當屬倫敦的 The Savoy 和巴黎的 Le Meurice。於 1889 年開幕的 The Savoy，不僅是全倫敦第一家頂級飯店，同時也是全倫敦第一家擁有電梯與套房衛浴的飯店，以當時倫敦在全球佔有的指標性地位，The Savoy 的出現，無疑成為了當時全球飯店業中最高規格的奢華代表。The Savoy 除了是當時最受倫敦上流社會喜愛的社交會所，坐擁泰晤士河美景的 The Savoy，也曾是許多藝術家的靈感來源，像是法國印象派畫家莫內及惠斯勒，都曾經以飯店客房的窗景為創作素材，描繪出充滿優美意象的倫敦景致。現在則包含著名的倫敦塔橋、倫敦眼等倫敦地標景點，都在 The Savoy 的散步範圍內，而飯店內設計有玻璃穹頂的 Thames Foyer，則是全倫敦最豪華的午茶餐廳，包含英國女王都對這裡的茶點情有獨鍾，即使不是入住 The Savoy，不少遊客也會特別前來 Thames Foyer 享用優雅貴氣的英式下午茶。
而成立至今已有兩百多年歷史的 Le Meurice，則是在 1835 年時才搬遷到目前的所在位置。與艾菲爾鐵塔、杜樂麗花園、羅浮宮、協和廣場等一級景點相鄰的 Le Meurice，在 20 世紀初時，是許多歐洲王室貴族及名流最鍾情的巴黎住宿首選，包含英國維多利亞女王、西班牙國王 Alphonse XIII、俄國作曲家柴可夫斯基(Tchaikovsky)、藝術家達利(Dali)等，都曾是 Le Meurice 的賓客。由於各國王室貴族的青睞，使得 Le Meurice 漸漸有了國王飯店(Hotel of the Kings)的美名。在諸多名人賓客中，達利更是每年至少會有 1 個月的時間住在 Le Meurice，後來為了紀念這位搞怪大師，Le Meurice 也特別在飯店內開設了一家名為 Le Dalí 的餐廳。 幾年前，Le Meurice 也特別請來 Philippe Starck 來為飯店進行翻新設計，包含大廳的海豚造型椅、樹型立燈與巨型花瓶等，都是出自 Philippe Starck 之手，而翻新後的 Le Meurice 除了保有原本古典華麗的飯店氛圍，更多了些華麗奇幻的前衛風情。 於 1895 年開幕的土耳其 Pera Palace Hotel，雖然沒有被列在 Venice Simplon Orient Express 的合作飯店名單上，在過去作為東方快車旅客主要下榻飯店的 Pera Palace Hotel，自然是經典行程中最不容錯過的必遊景點。Pera Palace Hotel 在當年除了是土耳其第一家有熱水的飯店、也是第一家有電梯的飯店，在 20 世紀初期當東方快車旅客抵達伊斯坦堡車站後，Pera Palace Hotel 便會以轎子將旅客帶往飯店。而當年東方快車旅客最常拜訪的飯店酒吧，以及海明威、《東方快車謀殺案》 作者 Agatha Christie 等名人住過的房間，都被保留了下來，讓遊客能前往探訪這百餘年來匯集諸多奢華冒險故事的歷史實境中。