與微軟創辦人比爾蓋茲的出身非常不同，Satya Nadella 出生在印度，父親是學經濟的公務員，母親是梵文教授，兩人雖然很看重孩子的學業，但卻給了他很大的發展空間，這樣的書香門第背景似乎也造就了他的日後發展，成為一個同時關懷人文與科學的青年。他在印度取得電機工程學士學位後，又到美國接連攻讀了電腦科學和商業管理兩種碩士學位，並進入當時發展迅速的昇陽電腦，成為一名技術人員。
1992 是 Nadella 自己和微軟發生命運重大轉變的一年，這年微軟發表了 Windows 3.1 系統，正式成為世界上最大的軟體公司，而 Nadella 也在這年加入微軟，從技術人員往高階主管職務一步步邁進，期間他主導了許多重要的大型計畫，包括搜尋引擎 Bing 以及 Xbox Live，但業界更稱道的是他對公共服務雲端平台 Microso Azure 的開發，以資源管理（ ARM ）的模式來提供線上服務，大大強化了微軟的服務效能，使之不僅更適應於中型或大型的應用規模，而且也為未來的大數據時代打好基礎，幫微軟做好了跨時代轉型的前置工作。
眼光始終望向遠方
2014 年 2 月，Nadella 正式接掌微軟 CEO一職，此時的微軟正在轉型的陣痛期，其中的指標性事件之一就是對 Nokia 的收購，Nadella 一方面接續前人的工作，完成對 Nokia 設備和服務部門的整併業務，但很快地又宣布將之進行重組，喊停許多硬體開發和品牌打造方面的工作，甚至註銷了 Nokia 手機業務，集中資源和心力來發展雲端計算，這是一個爭議很大的舉措，至今仍讓很多人覺得可惜，包括 Nadella 自己，但他當時認準了行動上網、大型運算、智慧科技才是未來的趨勢，與其在硬體紅海裡頭力挽狂瀾，不如好好探索前方的藍海。
2019 年，微軟對 OpenAI 投資 10 億美元，在 Azure 雲端平台服務開發人工智慧技術，之後又投入 130 億美元，Nadella 的舉措讓許多人覺得唐突，連創辦人比爾蓋茲也似乎略有微詞。但 2021 年時他已經兼任董事會主席，擁有跟當年比爾蓋茲卸任前一樣大的權力，而他也決心把 AI 的路走到底。等到 2023 年ChatGPT 4.0 和如今的 Sora 問世，所有人才震驚於 Nadella 及其團隊的眼光，而這也讓微軟的股價表現一飛衝天，成功在今年跟蘋果一起成為 3 兆美元俱樂部的唯二成員。然而即使現在大家都覺得微軟轉型成功了，Nadella 自己卻覺得沒有所謂的轉型成功這回事，他認為轉型永遠都只應該在起步階段，唯有如此企業才能不被時代淘汰。
「軟硬兼施」的管理思維
雖然 Nadella 本人是工程技術出身的，但是他從小就充滿人文關懷，因此也不會只把眼光聚焦在技術上頭，對人與人際關係的關注也是他與以往微軟其他 CEO 的不同之處。一個很好的例子是他選擇的收購對象，他既買下了全世界工程師的集散地 GitHub，也收購了商管和業務人士非常倚重的人脈平 LinkedIn，雙線並進地擴大微軟在軟性和硬性社群平台上的影響力。
這種「軟硬兼施」的思維不僅體現在技術開發上，Nadella 的用人也是如此。他與 OpenAI 的執行長 Sam Altman 合作，讓 Altman 沒有後顧之憂地開發最先進的 AI 系統，然而在 2023 年底時 OpenAI 自己卻無預警地開除了這位 ChatGPT 之父，在全世界引起巨大騷動，當眾人都以為 OpenAI 這家公司岌岌可危，而微軟也將跟著大受影響時，Nadella 立刻宣布要把 Altman 等離職的 OpenAI 員工迎入微軟，並成立新的 AI 部門，一方面也透過管道不斷溝通，並聯合支持 Altman 的員工來營造聲勢，最後終於讓 Altman 回復原職，讓兩家公司轉危為安。不少觀察家事後紛紛表示，這場鬧劇如果有贏家的話，那一定就是Nadella 了，他高超的管理技巧在此展露無遺。
找回老企業的新活力
確實，Nadella 的管理是業界公認的有一套，他讓微軟翻身不只靠硬技術的 AI，同時也靠軟技術的調和鼎鼐功夫。跟其他科技 CEO 常見的高冷形象不同，Nadella 的形象通常更像是個微笑和藹的朋友，許多共事多年的同事都說從來沒看過他生氣或發怒。他就任 CEO 後寫給員工的第一封信，標題是「我是誰？」（ Who am I? ），他除了向大家介紹自己外，更強調大家要在工作場域裡找回同理心，不只要關注客戶的需求，更要相信其他同仁，這些都是他在微軟任職二十多年後的深刻心得。
作為軟體業曾經的世界龍頭，當時的微軟其實背負著巨大的歷史沉痾，甚至有「內鬥內行」的問題，因而在瞬息萬變的科技產業發展中逐漸落後，所以 Nadella 才致力要改變現狀，於是他開始鼓勵員工冒險和創新，以身作則要大家一起放膽嘗試新方法與新思維，並引入多元化的人才，包括女性與少數族裔等。原本微軟的工作環境相對於谷歌、臉書等較年輕的公司顯得暮氣沈沈，但這些年卻有了明顯改善，團隊合作的成效也大幅提昇。Nadella 臉上的笑容似乎感染了公司的所有人，讓這位硬技術出身的領導者能以最柔軟的姿態與手腕，為這個成立半世紀的企業帶來了又一次的新生。