江湖之路顛簸難行，闖出名號的武林之人，自然是身懷技絕技。如果把日本酒視為江湖，那麼在歷經日本國內市場萎靡，酒造轉向海外開拓市場，迎來享譽國際的名號後，酒造們紛紛重振雄心闖江湖，以最高強武功帶來高峰之作。
爭奇鬥豔的日本酒道？
在江湖路上盛傳的頂級高檔酒款，意即使用講究珍稀酒米與酵母為原料，比拼精米步合數的精銳，以及新一代注入革命性的技術，抑或返璞歸真回歸到最傳統高難度釀造法而產量珍貴稀少；多家門派各持高強技藝齊爭霸，使日本酒武林已不再同日而語。
這些武功群蓋天下，流傳在江湖的頂級珍貴酒款，在未推到一般市場前，就隨即被搶訂一空，多數人僅能聞其名，不見其酒，更別說豪飲一口。其中，最具代表的酒造與酒款，莫過於嗜好日本酒之人口耳相傳的「武林至尊妙花蘭曲，龍泉寶刀號令天下，菊姬一出黑龍爭鋒」名冊。
首當被稱為武林至尊的「妙花蘭曲」生純米大吟釀原酒，為福島縣「大七酒造」曠世鉅作。以酒造 200 多年來堅持傳統繁複手工生酛釀造法，搭配自行開發的超扁平精米技術，再結合費時 酒法汲取並窖藏數年熟成才可推出。於 2018 年販售的版本由 2015 年完成，價格約台幣 1 萬 6 千元；最頂級的「Grande Cuvée」，則由 1988 年至 2008 年原酒調和而成，據說風味高雅而複雜得妙不可言，單支售價高達台幣 4 萬元左右，且市面上幾乎無法購得，比較容易取得的是台幣約 2 萬 7 千元左右的基本款。而本年度為最初年份的「生純米大吟釀玉依御前･鏡」，則與「妙花蘭曲」同為生純米大吟釀原酒，並在釀造時添入高野山聖水，使之充滿獨特魅力。
繁複手法釀製出精品級純釀
持寶刀闖蕩江湖，威震四方的正是知名的「十四代龍泉」，位在山形縣的「高木酒造」，由第十五代負責人高目顯統，以深厚扎實的釀酒實力，透過獨家研發的酒米與自家酵母，釀造出在日本境內飆出逼近 50 萬日幣高價的銘柄「十四代龍泉」純米大吟釀。傳言若當年沒有種植出優異酒米，便取消釀製「十四代」，為沒有官方資訊的「高木酒造」更增添神祕江湖傳說。然而，「高木酒造」可不只有人人想爭奪的「十四代龍泉」，更有運用超費時繁複手法釀製的「七垂二十貫」，與日本足球明星中田英壽合作的「Sake N」、「Black Label」等頂級之作。
武林，可不只是男人天下，「菊姬酒造」彷彿《天龍八部》筆下武功高強、身居天山的天山童姥，與最頂級的「菊理媛」同樣來自日本三大靈山——峰白山；清澈水源與低溫窖藏 10 年以上的「菊理媛」，更是擁有「日本酒神」之稱的農口尚彥出色之作。然而，在農口尚彥離開「菊姬酒造」後，福井縣的「黑龍酒造」夾帶著昭和時期便以「龍」大吟釀，創下當年史上最高五千日幣高價的氣勢急起直追。
同樣以日本三大靈山的白山山系雪融水，再流經九頭龍川，獨特軟水與 -85℃ 的恆溫室儲存酵母等講究條件，釀製出僅在 11 月限量限定販售的純米大吟釀「石田屋」與「二左衛門」。雙龍護衛之一的「石田屋」，以低溫熟成為主要風格，深邃纖細的果香變化，絲緞般細緻口感，深受將即位的德仁皇太子等名人所喜愛；而「二左衛門」則以自然垂滴取得佳釀，獨特的熟成方式使其擁高雅香氣。值得一提的是，「黑龍酒造」更有款「無二」別於一般酒造制定價格方式，採用公開招標販售 4 年份的酒款，目前市面上單瓶高達 21 萬日幣，足見其稀缺程度。
不足以一甲子時間，頂級日本酒江湖已是群雄爭霸，在一片觥籌交錯之後，誰仍能保有一席之地？是「磯自慢」、「新政」、「釀し人九平次」，抑或是即將登場，單瓶高達 300 萬日幣的「月の桂」53 年古酒掀起武林風暴呢？值得持續關注。