2020 年以來石油產業波折重重。布蘭特原油現貨價從年初每桶 66.25 美元一路下跌至 4 月 21 日的 19.50 美元，為 2002 年二月以來最低點。主要原因是 COVID-19 疫情導致終端需求急凍，以及 OPEC 和俄羅斯減產談判破裂。這些暫時性經濟因素目前雖已緩解，但在氣候變遷加劇，環保意識高漲，消費行為改變等壓力下，石油產業前景充滿挑戰。擁有全球五分之一石油儲量的沙烏地阿拉伯國營石油公司─沙烏地阿美 ( Saudi Aramco )，2019 年 12 月首次公開招股（IPO），募股總額為 256 億美元，低於公司預期約 15%。全球首家市值高達兩兆美元的公司，曇花一現。
現有能源結構不利永續發展
能源類型分為非再生能源及再生能源(或稱綠色能源)。前者包含石油、天然氣、煤炭三種化石能源，以及核能；後者則涵蓋水力、風力、太陽能、生質能源等。根據英國 BP 公眾有限公司 ( BP plc ) 分析 2019 年全球初級能源使用量，石油和煤炭分別占 33% 及 27%，天然氣占 24%。石油主要用於運輸，而煤炭和天然氣主要用於發電，分別供應全球 36% 及 23% 電力，再生能源占 26%，其中 60% 為水力發電，而風力發電及太陽能則各占 20% 與 9%。
現有的能源結構並不利於環境永續發展，有限的化石燃料終會枯竭，汙染亦對生態環境造成極大的傷害。煤炭蘊藏豐富，可供人類使用約 200 年。石油和天然氣已探明的蘊藏量估計只能供人類開採約 51～53 年。三種化石能源中，天然氣的碳排放量最低，比煤炭低 50%～60%，然而其發電成本較高，以台灣為例，燃氣發電成本比燃煤高 48%，而且開採、輸送、儲存的過程中存在燃料外洩的風險，若發生爆炸恐將釀成災害。核能發電穩定、成本低，且不會排放汙染物於大氣中；但有輻射外洩隱憂，且核廢料處置問題至今仍無解。為了減緩氣候變遷，全球能源結構勢必需要轉型，減少對化石能源的依賴，提高再生能源的使用。
綠能競爭力與日俱增
過去再生能源給人昂貴的印象，隨著技術成熟與裝置量增，產業競爭加劇，加上政府大力補貼，發電成本在過去十年間已大幅下滑。根據國際可再生能源機構 ( International Renewable Energy Agency，IRENA ) 的資料，太陽能的發電成本從 2010 年至今下跌超過 80%，導致成本下降的主要原因是太陽能電池轉換效率從初期的 4% 提升到目前的 25%。陸上風電發電成本下跌 39%，主要是占成本 60% 以上的風電機組價格在十年間下降逾 50%。離岸風電則藉由提升設備容量，發電成本下降 29%。
相較於水力及風力發電，太陽能發電的地理限制少，發電容量大及穩定度高，發展潛力大。根據投資銀行拉札德 ( Lazard Ltd. ) 以及 IRENA 的分析，目前無補貼太陽能平均發電成本較燃煤發電高約 30%，較風力發電高約 20%。隨著成本持續下降，2021 年後新啟用太陽能廠運轉成本將比現有裝置少 42%，將低於現有燃煤電廠及風力發電廠的運轉成本，換言之，太陽能將會成為未來再生能源的主流。
不過，太陽能電池的轉換效率已接近極限，需要新的技術提升效率。近期美國國家再生能源團隊利用三五族半導體開發出新型太陽能電池，轉換效率可以達到 47.1%，是目前最高的紀錄。此外，太陽能屬於間歇性能源，太陽不可能時時刻刻照耀，夜晚、陰天則無法發電，需要搭配大規模的儲能系統使用。目前主流儲能系統為抽水蓄能電站，地理條件嚴苛。最新趨勢是使用鋰電池儲能技術，其建廠的地理限制少但成本高，且平均 6～8 年即需汰換電池。產學界正積極研發新技術，例如改採用續航力更優異的氫燃料電池，或延長鋰電池的壽命。特斯拉 ( TESLA ) 近期申請的鋰電池專利，聲稱可延長電池壽命三倍之多。然而，新技術距離商業化仍有一段很長的路要走。
各國迥異的能源政策，為轉型埋下隱憂
聯合國環境規劃署估算，如果要達到巴黎協議中到本世紀末將全球升溫幅度控制於攝氏 1.5 度之內的目標，從現在到 2030 年，全球溫室氣體排放量每年需減少 7.6%。然而各國能源政策大相逕庭，恐讓巴黎協議難以達成目標。
中國是全球最大碳排放國，排放量比排名第二的美國高出 90%，主要是因為 65% 的電力來自於成本低廉的燃煤發電，但人民卻深受霧霾之苦。為了改善空汙，政府原計畫以天然氣取代煤炭並加速發展再生能源。然而在歷經 2019 年初因天然氣供應不穩所導致的缺電窘境，政府去年底宣布擴大使用化石能源來穩定能源供給，興建多座燃煤電廠，加大國內油氣開發力度，再生能源從政策核心退於配角。
在美國，前總統歐巴馬提倡增加綠能發電來減緩氣候暖化，而川普卻計畫擴大化石能源使用量，振興煤炭產業，增加頁岩油開採量。未來十年內，美國頁岩油日產量預估將增加近七成至 1,400 萬至 1,500 萬桶。然而，各州政府反其道而行，持續關閉老舊的燃煤電廠，提供各種政策及補貼發展綠能。美國能源資訊局預估，今年再生能源發電占比將首度超越燃煤達 21%。
歐洲高度仰賴能源進口，因而積極發展綠能。2019 年再生能源(含水力發電)占總發電量達到 37%，高於中國的 27%及美國的 17%。去年 12 月，歐盟頒布綠色新政綱要 ( European Green Deal )，並在今年三月公布氣候法草案 ( Climate Law )，目標到 2030 年碳排放量將比現在減少 50%～55%，2050 年前要讓歐洲成為世界上第一個碳中和的大陸。歐盟也針對各產業詳細規劃能源轉型方案，提供金融工具支持企業採用綠能；若從碳定價不如歐盟的國家進口貨物，歐盟也考慮進行徵稅，將對全球貿易帶來巨大影響。中美是否會因此加速能源轉型，亦成為各方關注的焦點。
台灣綠能發展嚴重落後
如同歐洲各國，台灣 90% 以上的能源仰賴進口。煤炭及天然氣發電占比分別達 46% 及 33%，再生能源只占 4.9%。偏重於化石燃料的能源結構，使得台灣人均碳排放量高於全球平均，世界排名二十五，亞洲排名第一。為提升能源自主與兼顧環境永續發展，政府從 2016 年開始推動能源轉型，目標到 2025 年燃煤發電比重降到 30%，核能退場，天然氣占比則提高至 50%，再生能源比重增加到 20%。再生能源裝置總容量需達 27GW，其中 20GW 來自太陽能，其餘為風力發電。
台灣位於亞熱帶，日照充足，且海岸狹長，東北季風強，具有發展太陽能及風力發電的潛力。然而，至今年三月，累積太陽能發電容量僅有 3.9GW，風力發電容量只有 0.8GW。導致進度嚴重落後的原因是政府缺乏全面性的規劃、複雜的土地變更及環評過程，加上鼓勵業者使用較昂貴的國產設備，降低業者投資再生能源的意願。再者，台灣電價為全球第三低，營業用電最低每千瓦新台幣 2.12 元，民眾擔憂能源轉型會導致電價上漲。台灣應借鏡歐洲經驗，建構有系統且長遠的轉型政策，提供綠色金融工具及補貼吸引產業提高綠能使用量，並深耕綠色電力消費的宣導與教育，才能真正落實能源轉型。
近年極端氣候對全球威脅與日俱增，去年的歐洲熱浪、澳洲大火、加州野火到年底的威尼斯水災，氣候變遷所導致的災害越來越頻繁。為了環境永續發展，從政府到人民，都必須要做出改變。轉型雖然緩慢且艱鉅，但只要能增加綠能發電，就能減少對環境的威脅，期以順利邁向綠色低碳的未來。