威士忌的風味大約有 7 成來自酒液與橡木桶的交互作用,而過桶的目的,是賦予酒液獨特風味,因此過桶熟成的威士忌又稱為風味桶威士忌( Wood Finished 或是 Double Matured )。過桶的技藝始於 1990 年代,百富釀酒師 David Stewart 首次在威士忌製程中使用波本桶加雪莉桶的過桶熟成,至此其它酒廠也開始以各種橡木桶大玩過桶的風味實驗。除了雪莉桶外,白蘭地桶、蘭姆桶、波特桶、馬德拉桶等,都是常見用來過桶的酒桶,無非是想讓威士忌酒液在波本桶的基調外,多一些甜美或辛香的神秘風味。
艾柏迪 新世界納帕風采
在眾多酒桶的過桶技藝中,紅酒桶是變化多端又迷人的熟成收尾選擇。擅長使用不同種類的橡木桶來過桶熟成威士忌的艾柏迪首席調酒師Stephanie MacLeod,就是紅酒桶收尾藝術的佼佼者。她從 2019 年起連續 5 年獲得「國際威士忌大賽 International Whisky Competition 」評選的「年度最佳首席調酒師Master Blender of the Year 」榮耀,在多年觀察分析窖藏熟成後,發現好的葡萄酒桶不只提升艾柏迪酒廠標誌性的蜂蜜香甜,更能增添酒液的圓潤飽滿。從 2019 年起,她選用了法國波爾多玻美侯( Pomerol )、波雅克( Pauillac )產區以及隆河羅第丘( Cote-Rotie )的紅酒桶,也曾選用義大利托斯卡尼( Tuscany )等重要且知名紅酒產區的紅酒桶過桶,打造出專屬於艾柏迪的紅酒桶過桶系列。今年更推出第 5 代作品「艾柏迪 18 年美國加州納帕谷紅酒桶過桶單一麥芽蘇格蘭威士忌」,並於台灣市場上市。
相較於法國紅酒產區玻美侯所增添的紅莓與核果風味、波雅客產區提供的黑櫻桃、黑莓果與西洋杉的辛香,以及羅第丘帶來的豐富優雅風格,2023 年以新世界美國加州納帕谷紅酒桶過桶,是先在不同桶型中陳年 18 年後,再將酒液注入卡本內蘇維翁( Cabernet Sauvignon )紅葡萄酒桶中熟成,讓艾柏迪的酒液除了標誌性的蜂蜜調性,更多了青蘋果的輕盈愉悅,並帶有絲絨般的質地與辛香調。
皇家禮炮 經典雙人探戈
皇家禮炮首席調酒師 Sandy Hyslop 認為:「運用各種不同的橡木桶熟成威士忌已日益盛行。首次選擇阿根廷出產的馬爾貝克紅酒桶( Malbec Casks )封釀,透過歷經多年陳放紅酒的橡木桶,為調和威士忌帶來強烈鮮明的阿根廷風土特色。」他選擇總產量僅 2% 的馬爾貝克頂級紅酒產區卡法亞特( Cafayate )橡木桶過桶熟成,極少量小批次的精品化生產,酒體饒富黑莓、李子與覆盆莓等黑色果實的濃郁香氣,並讓威士忌出現可可與皮革的迷人餘韻,酸甜莓果與微辛酒體有如雙人探戈在舌尖完美交融。
噶瑪蘭 獨奏Vinho 風味
使用紅酒桶的收尾技藝非西方國家獨有,台灣的調和大師也不落人後。國際威士忌大獎的熟面孔噶瑪蘭威士忌,就曾有支 Solist Vinho 葡萄酒桶原酒,酒液經過二次蒸餾,無冷凝過濾。酒廠選用來自世界各地的 Vinho 葡萄酒桶,引進燒烤桶 S.T.R. (刨桶、烘桶、燒桶) 技術手工烘烤,使得熟成後展現出 Vinho 圓潤醇厚的口感與濃郁豐富的氣息。香氣奔放中帶著繽紛果香與焦糖的香甜,先是芒果、香草、無花果等果香氣息,接著是甘草、丁香、肉豆蔻等香料調性,尾韻散發太妃糖、蜂蜜、棉花糖、柑橘的悠揚甜美,被譽為藝術與科學結合的完美威士忌。